Эпопея по замене ядра для Unix была начата Ричардом Столменом еще в 1983 году, который объявил о создании Unix-подобной системы без использования изначального исходного кода. Однако работы продвигались очень медленно, а современная GNU Hurd еще очень далека от завершения.
Единственным действительно ценным продуктом всего этого стала Linux ОС, которую в 1991 году разработал Линус Торвальд.
Еще одна ветка развития GNU была открыта 14 июня 2005 года, когда разработчики предоставили на всеобщее обозрение исходный код операционной системы Solaris. На сегодняшний день к ней выпущено более 10 дистрибутивов, среди которых Benelix OS и Nexenta OS.